Enciclopedia de los Estados Unidos - pág.4

El Oeste

(Colorado, Wyoming, Montana, Utah, California, Nevada, Idaho, Oregón y Washington)

Las Montañas Rocosas dividen la parte occidental del continente, extendiéndose desde Montana en el norte hasta Nuevo México en el sur. Hacia el oeste, las cuencas glaciares y las llanuras de la Meseta Intermontana incluyen la ciudad de Salt Lake City, en Utah, el Gran Cañón de Arizona y el imponente desierto de Mojave, en California. Más cerca de la costa del Pacífico, la cordillera de Sierra Nevada recorre California. Continuando la línea a través de los estados del noroeste del Pacífico, Oregón y Washington, los picos volcánicos de las Montañas Cascadas se extienden hasta la frontera canadiense.

En los estados del oeste de Estados Unidos, las fuerzas de la naturaleza parecen haber conspirado para alejar a los visitantes. Aquí, los picos de las montañas son más altos, los desiertos más mortíferos y los rápidos de los ríos más rápidos que en ningún otro lugar. Incluso la fauna no es para los pusilánimes: osos pardos, leones de montaña y serpientes de cascabel llaman a esta región su hogar. Otras barreras naturales se han levantado hace relativamente poco tiempo. En 1906, Point Reyes fue el epicentro de lo que se conoció como el terremoto de San Francisco, con la infame Falla de San Andrés creando una península que se adentra 16 kilómetros en el Pacífico.

California es igualmente popular por los atractivos de sus ciudades, Los Ángeles y San Francisco por ejemplo, y por su impresionante belleza natural. Los californianos, amantes de la diversión y la energía, se jactan de tener pistas de esquí de categoría mundial, exuberantes viñedos e interminables playas, todo ello en su patio trasero. El estado tiene la economía agrícola más importante y diversificada del país, y su sol y variedad de paisajes también atrajeron a la industria cinematográfica de todo el continente a la Costa Oeste.

Hoy en día, los recién llegados se sienten atraídos por su sensación de espacio, su carácter despreocupado y su tolerancia a los estilos de vida alternativos.

El Suroeste

(Oeste de Texas, partes de Oklahoma, Nuevo México, Arizona, Nevada y el interior del sur de California)

Las vistas del desierto del suroeste tienen un carácter profundamente espiritual. La mayor ciudad de Arizona, Phoenix, fue bautizada así en 1867 por Darrell Duppa porque pensaba que el oasis del desierto había surgido de las cenizas de una antigua civilización. En realidad, el fértil "oasis" de Duppa se debía a un primitivo pero eficaz proyecto de riego, establecido siglos antes de la llegada de los europeos. Otros vestigios de antiguas civilizaciones son las ruinas del siglo IX de la cultura Chaco, científicamente avanzada, y las misteriosas viviendas en los acantilados de la tribu Mogollón del siglo XIII. Los asentamientos mexicanos de estructuras de adobe tostadas por el sol y las comunidades abandonadas de mineros de plata y buscadores de oro son otros recordatorios de la diversidad cultural de la región.

Los navajos creen que han viajado a través de varios otros mundos hasta llegar a esta vida, y siempre han considerado sagrada la tierra del Suroeste. Muchos descendientes de las tribus locales viven ahora en reservas, que ocupan la mitad de las tierras del estado. Estas zonas -como muchas otras de Estados Unidos- se denominan "naciones", y otorgan cierto grado de autogobierno y autonomía a la tribu. Los visitantes deben tener en cuenta que las normas de conducta pueden cambiar al pisar tierras tribales.

Un suministro fiable de agua ha transformado el antes desolado y prohibitivo desierto en una opción atractiva para teletrabajadores, inmigrantes y jubilados. De hecho, el aire seco, el sol interminable y los campos de golf de categoría mundial han situado a Phoenix, Albuquerque y Tucson entre las comunidades de más rápido crecimiento del país.

Miles de millones de años de evolución, la severa erosión del viento y el agua, y las anomalías geográficas se revelan de forma dramática en algunas de las características naturales de la zona. Las rocas con rayas de arco iris del Desierto Pintado, los monolitos de arenisca roja del Valle de los Monumentos, el Gran Cañón de color naranja y el paisaje blanqueado del Monumento de las Arenas Blancas desmienten la idea de que las vistas del desierto se presentan en dos monótonos tonos de marrón.

El Sur

(Virginia, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Georgia, Alabama, Misisipi, el centro de Texas, Arkansas, Luisiana y partes de Misuri y Oklahoma)

Forjado por su historia, su clima y su ubicación, y expresado en la música, la comida y el acento, el Sur posee quizás la personalidad regional más fuerte. Desde la Guerra Civil hasta el movimiento por los derechos civiles, desde las grandes adquisiciones territoriales hasta el constante flujo de inmigrantes, el Sur ha sido moldeado por su diversidad, su turbulento pasado y el continuo desafío de la integración social. Los conflictos -tanto físicos como políticos- han creado un espíritu ferozmente independiente. Mientras que Texas se caracteriza por tener un carácter diabólico, el resto del Sur es conocido por su hospitalidad, su encanto y su ritmo suave.

Puede que la antigua línea Mason-Dixon, que delimitaba el norte del sur a finales del siglo XVIII, se haya borrado de los mapas, pero sigue existiendo una fuerte división, como atestigua la controvertida batalla de Carolina del Sur por mantener la bandera de los estados confederados, a pesar de su derrota en la Guerra Civil a manos del norte antiesclavista. El lema no oficial del estado de la Estrella Solitaria - "No te metas con Texas"- nos recuerda que este estado fue una vez una nación independiente, y todavía se considera una república.