Enciclopedia de los Estados Unidos - pág.17

El 4 de julio

Esta fiesta americana por excelencia conmemora la aprobación de la Declaración de Independencia de Estados Unidos el 4 de julio de 1776. Estados Unidos se viste de estrellas y rayas para celebrar su cumpleaños. Todo, desde las camisetas hasta los manteles, es de color rojo, blanco y azul. La familia y los amigos se reúnen para disfrutar de barbacoas y picnics con el telón de fondo de conciertos al aire libre y fuegos artificiales. Perritos calientes, hamburguesas, maíz y tarta de manzana son los alimentos patrióticos preferidos.

Halloween - 31 de octubre

En Hallowmas (la fiesta de la víspera de Todos los Santos -originalmente la fiesta pagana de Samhain, o "el fin del verano") la gente dejaba dulces para apaciguar las almas de los muertos, que se rumoreaba que vagaban por la tierra la noche anterior al Día de Todos los Santos. En su encarnación estadounidense actual, Halloween no es una fiesta nacional, sino que se ha convertido en un acontecimiento muy comercializado. Las sanas casas de los suburbios se transforman en casas encantadas con telas de araña, esqueletos y brujas. Los niños se disfrazan, los adolescentes optan por lo horripilante y lo sangriento, mientras que los más jóvenes se disfrazan de personajes de dibujos animados o de superhéroes. Van de casa en casa "truco o trato", exigiendo caramelos a cambio de no gastar una broma al propietario.

Si está en Nueva York, no se pierda el divertido e ingenioso desfile de Halloween en Greenwich Village, donde "todo vale".

Acción de Gracias: cuarto jueves de noviembre

El Día de Acción de Gracias es una fiesta exclusivamente norteamericana, iniciada por los primeros colonos para agradecer la abundante cosecha que les permitía sobrevivir. En el periodo de mayor afluencia de viajeros del año, las familias se reúnen y disfrutan de un festín de comida tradicional autóctona, con pavo y aderezo, salsa de arándanos, boniatos confitados y tarta de calabaza. Las nuevas tradiciones de Acción de Gracias han evolucionado desde los tiempos de los peregrinos, y la comida suele intercalarse entre las retransmisiones televisivas nacionales del desfile de Macy´s (Nueva York) del Día de Acción de Gracias por la mañana, y un partido de fútbol americano universitario por la tarde (¡para disgusto del cocinero!).

Como el Día de Acción de Gracias estadounidense siempre es un jueves y las familias pueden acabar lejos de casa, el viernes siguiente suele tomarse como día de vacaciones. ¿Y qué mejor manera de pasarlo que adelantarse a la Navidad? El "Black Friday", el día de compras más intenso del año, está marcado por las rebajas y los regalos. ¿Se ha terminado el pavo de Acción de Gracias? Pues llévate tu taburete al centro comercial para ser el primero en la cola de ese iPad de 20 dólares cuando las tiendas abran a las cuatro de la mañana.

Día de Navidad - 25 de diciembre

Los cristianos celebran el nacimiento de Jesucristo el 25 de diciembre, y para algunas personas éste puede ser el único momento del año en que asisten a la iglesia. Incluso los no religiosos pueden celebrarlo, decorando sus casas, poniendo un árbol de Navidad y reuniéndose con la familia para intercambiar regalos y disfrutar de una cena especial. A diferencia del Día de Acción de Gracias, en el que hay pocas adaptaciones de la comida tradicional, el banquete navideño está muy influenciado por los orígenes étnicos. Visite cuatro hogares vecinos y descubrirá que el pfeffernuesse alemán, el crostoli italiano, el budín de pan sureño y las galletas de azúcar estadounidenses se consideran postres navideños tradicionales.

Felices fiestas para todos

Los que proceden de países predominantemente protestantes o católicos pueden sentirse desconcertados por el saludo "felices fiestas". Desde la creación del país, mucho antes de la llegada de la corrección política, los estadounidenses han respetado las muchas otras fiestas observadas por personas de diferentes religiones, razas y etnias.

En diciembre, por ejemplo, los judíos celebran Hanukkah, el Festival de las Luces, de ocho días de duración, y muchos afroamericanos observan Kwanzaa (del 26 de diciembre al 1 de enero), un periodo de reflexión y acción de gracias. Las comunidades musulmanas ayunan en las horas de luz durante el mes sagrado del Ramadán. Para la Iglesia Ortodoxa Rusa y Griega, la Pascua es el periodo más significativo del año religioso. Rosh Hashanah (el Año Nuevo judío) y Yom Kippur (el Día de la Expiación), en septiembre, son los días más sagrados del año judío, mientras que la Pascua, en marzo o abril, se celebra con la fiesta del seder, una importante reunión familiar.

Varias nacionalidades o grupos étnicos pueden celebrar también sus propias fiestas. El 5 de mayo, Día de la Independencia de México, se celebra con fiestas y desfiles en las calles de las grandes ciudades, como Nueva York y Los Ángeles. El Año Nuevo chino, a finales de enero o principios de febrero, se celebra en los barrios chinos de Nueva York y San Francisco. El barrio francés de Nueva Orleans es el escenario de carrozas decoradas, trajes elaborados y fiestas a todas horas para celebrar el Mardi Gras (o "martes gordo", el comienzo de la Cuaresma a finales de febrero o principios de marzo). Por último, el desfile del Orgullo Gay es una cita anual muy colorida en muchas ciudades, como Nueva York y San Francisco, ambas en junio.